לגלאי מתכות יש בדרך כלל שלוש טכניקות שימושיות:
תדר נמוך מאוד (VLF), הידוע גם כאיזון אינדוקטיבי, היא כנראה טכניקת החקירה הנפוצה ביותר כיום. לגלאי המתכות האלף שני סלילים שונים:
סליל משדר - סליל לולאה חיצוני. בפנים סליל עשוי חוט. המכשיר מצהיר כי הזרם משתנה אלפי פעמים בשנייה לאורך כיוון החלפת החוט והשינוי. מספר השינויים בכיוון הזרם בשנייה מהווה את תדירות הבדיקה.
סליל קבלה - הסליל הפנימי של המורכב מסליל נוסף הכרוך בחוטים. סליל זה יכול לשמש כאנטנה כדי לאסוף ולהרחיב את תדרי הגלים האלקטרומגנטיים שהוכרזו על ידי אובייקט המדיניות התת-קרקעי.
הזרם הזורם דרך סליל המשדר יוצר שדה אלקטרומגנטי, בדיוק כפי שמנוע חשמלי מייצר את אותו שדה אלקטרומגנטי. הקוטביות של השדה המגנטי ישר במישור מיקום הסליל. בכל פעם שהזרם משנה כיוון, הקוטביות של השדה המגנטי משתנה בהתאם. המשמעות היא שבהנחה שהסליל מקביל לקרקע, כיוון השדה המגנטי ישתנה כל הזמן, יפול על הקרקע ויעלה על הקרקע.
כאשר כיוון השדה המגנטי התת-קרקעי משתנה שוב ושוב, הוא יקיים אינטראקציה עם כל אובייקט אסטרטגיית מוליכים שנתקל בו, וכתוצאה מכך שדה מגנטי קטן שנוצר על ידי אובייקט האסטרטגיה עצמו. הקוטביות של השדה המגנטי של אובייקט האסטרטגיה הפוכה לחלוטין לזו של סליל המשדר. בהנחה שכיוון השדה המגנטי שנוצר על ידי סליל המשדר הוא אנכית כלפי מעלה ומטה, השדה המגנטי של האובייקט האסטרטגי הוא אנכית כלפי מעלה על הקרקע.
הסליל המקבל יכול להגן לחלוטין על השדה המגנטי שנוצר על ידי הסליל המשדר. אבל זה לא יגן על השדה המגנטי של יעדי מדיניות תת-קרקעיים. לכן, כאשר הסליל הקולט נמצא מעל העצם האסטרטגי המשדר את השדה המגנטי, יופיע זרם קטן על הסליל. הזרם רוטט באותה תדר כמו השדה המגנטי של אובייקט האסטרטגיה. סליל הקליטה ירחיב את התדר וישדר אותו לקונסולת גלאי המתכות, והרכיבים בקונסולה ינתחו את האות.
על פי עוצמת השדה המגנטי שנוצר על ידי האובייקט האסטרטגי, גלאי המתכות יכול לקבוע בערך את העומק הקבור של האובייקט האסטרטגי. ככל שהאובייקט האסטרטגי קבור רדוד יותר, כך השדה המגנטי שנאסף על ידי הסליל המקבל חזק יותר,
